 Preguntas y respuestas sobre la Epilepsia Guía Informativa 2002 ¿Qué es
la Epilepsia? La Epilepsia es una afección médica que se origina en el cerebro y se caracteriza por producir crisis que se reiteran en el tiempo, manifestadas en las personas por una gran variedad de síntomas y signos en el cuerpo, que se expresan tanto en las conductas motoras como psíquicas. ¿Por qué se producen las crisis epilépticas? Las crisis epilépticas son el resultado de una alteración cerebral transitoria debido a una actividad eléctrica anormal de las neuronas, que son las principales células nerviosas. Cuando la actividad anormal abarca la totalidad del cerebro desde su inicio, se desarrolla una crisis epiléptica generalizada, mientras que la crisis epiléptica será parcial si la descarga sólo compromete una parte del cerebro. ¿Cómo se manifiestan las crisis epilépticas? Una persona que tiene una crisis epiléptica puede experimentar una serie muy variada de signos y síntomas relacionados con las zonas del cerebro en las cuales se produce actividad eléctrica anormal. Algunos tipos de crisis pueden hacer que una persona pierda la conciencia, caiga al suelo, se ponga rígida y sacuda sus miembros o haga muecas con la cara. Otras crisis provocan que la persona se desconecte transitoriamente del medio fijando la mirada unos instantes y presentando, o no, movimientos con la boca, las manos o posturas anormales. Durante determinadas crisis se puede alterar la manera en que se perciben las imágenes, oír sonidos inexistentes o sentir algo “raro” o “distinto”. Por lo tanto, durante una crisis una persona puede actuar, moverse, pensar o sentir diferente, debido a una alteración temporaria de funciones cerebrales como la conciencia, la memoria, el pensamiento, el comportamiento, el movimiento. Muchas personas no son conscientes de que están teniendo una crisis, otras, en cambio, pueden describir perfectamente lo que les está sucediendo. En muchos casos, sólo se recuerda el inicio de la crisis y a este fenómeno se lo denomina “aura”. ¿Cuántas personas sufren Epilepsia? La Epilepsia es una enfermedad frecuente que afecta a 1 – 2 de cada 200. Esto alcanza una cifra considerable en nuestro país y a miles en de personas en el mundo. ¿Cómo y por qué comienza la Epilepsia? La Epilepsia puede comenzar en cualquier etapa de la vida, sin embargo, la incidencia es mayor en niños pequeños y en personas mayores de 60 años. En un alto porcentaje de personas, la causa no se puede determinar; en otros casos, puede responder a múltiples etiologías que incluyen: traumatismos de cráneo, tumores cerebrales, lesiones vasculares cerebrales (infartos, hemorragias, malformaciones), infecciones (como meningitis y encefalitis), malformaciones congénitas, falta de oxigenación y lesiones en el momento del nacimiento, cicatrices y otras enfermedades sistémicas o hereditarias. ¿La Epilepsia es una enfermedad hereditaria? La mayor parte de las veces, ocurre sin que ningún otro miembro de la familia haya tenido Epilepsia pero, en algunos casos hay un componente hereditario. ¿La Epilepsia es una discapacidad o enfermedad mental? La
Epilepsia y la enfermedad mental son condiciones diferentes. Si
las crisis son bien controladas, en general, la Epilepsia no impide
llevar una vida normal. ¿ Una persona con Epilepsia puede trabajar normalmente? La mayoría de las personas con Epilepsia, que mantienen un control aceptable de crisis, deben considerarse aptos para el desempeño de todo tipo de tareas laborales, con excepción de algunas específicas. ¿Qué cosas pueden precipitar una crisis en un paciente epiléptico? Algunas veces la deprivación de sueño, el resplandor de las luces que se encienden y apagan, el cansancio, la ingesta excesiva de alcohol y también la menstruación, pueden precipitar una crisis epiléptica. La razón más frecuente para que una persona epiléptica tenga una crisis es no tomar la medicación antiepiléptica con regularidad. Muchas veces, la causa no se puede determinar y sólo se explica por la naturaleza de la enfermedad. ¿El estrés y la tensión provocan crisis epilépticas? En algunas personas la tensión emocional facilita la aparición de las crisis, pero esto no sucede en forma constante en todos los epilépticos. ¿La Epilepsia causa daño cerebral? La mayor parte de las crisis no dañan el cerebro, la alteración que produce es un fenómeno transitorio y reversible. El riesgo de daño existe cuando las crisis son prolongadas (más de 30 minutos) o se producen en forma subintrante (una a continuación de la otra, sin que el paciente recupere la conciencia entre cada una de ellas). ¿Puede una crisis epiléptica ocasionar la muerte? Es difícil que ocurra la muerte como consecuencia de una crisis epiléptica. El riesgo es mayor cuando el ataque se prolonga. Si esto sucede, el paciente debe ser conducido a una sala de emergencias. ¿Cómo se hace el diagnóstico de crisis epiléptica? Se
deben evaluar las características del ataque, según
el relato del que lo sufrió y, fundamentalmente, el de
las personas que presenciaron la crisis, el tiempo de duración
de la crisis, los síntomas posteriores y otros datos de
la historia médica del paciente. La mayoría de las veces se trata con medicamentos antiepilépticos. En algunos casos, especiales e individualizados, mediante la cirugía de la Epilepsia. ¿Cuánto tiempo se debe tomar la medicación? En algunos casos es suficiente por 2 o 3 años; en otros casos, por períodos de tiempo más prolongados o de por vida. 8 de cada 10 personas no sufren más ataques cuando toman sus medicamentos con regularidad. ¿Cuándo se debe llamar a un servicio de urgencia? a)
Si usted sabe que la persona padece Epilepsia y la crisis no dura
más de 1 o 2 minutos y la recuperación se produce
en el tiempo habitual, no es necesario llamar a la ambulancia. ¿Qué se debe hacer cuando alguien en su presencia sufre una crisis epiléptica con convulsiones?
Junio
de 2002 |
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